De l'Ile d'Yeu à Saint-Florent-des-Bois, de Saint-Gilles à Esnandes, les treize équipages qui concouraient dimanche venaient de toute la Vendée et d'ailleurs (Loire-Atlantique et Charente-Maritime). La course des baleinières, ces longues et fines embarcations utilisées dans le passé pour la chasse aux baleines, a réuni dix équipages masculins et trois équipages féminins sur le lac de Tanchet, aux Sables. Un seul but pour les concurrents : remporter le trophée. Et prendre du plaisir évidemment.

Dans chacune des chaloupes, huit rameurs mobilisaient toutes leurs forces afin d'être les plus rapides sur l'eau. Ils étaient menés par un barreur, « qui a un rôle très important », explique Patrick Ballanger, l'ancien président de l'association Vent'bout, organisatrice de la course. Le barreur donne à la fois la cadence et le rythme à ses rameurs. Il permet la coordination et assure la direction adéquate de la chaloupe.

Pour faire avancer ces grosses embarcations, qui pèsent entre 580 et 754 kg, il faut des muscles solides et un bon esprit de groupe. C'est ce que Jacques Lucas de la chaloupe brémoise apprécie : « c'est un sport d'équipe et c'est convivial ! » La course de baleinières peut également mettre la solidarité à l'épreuve. L'équipage de la Tranche-sur-Mer, par exemple, manquait cruellement de bras pour prendre le départ. Des petits nouveaux n'ont pas hésité à embarquer pour la première fois, pour un rapide entraînement avant la course, histoire de prêter main-forte. Des échanges de rameurs entre équipages ont également eu lieu, afin de remplacer les blessés ou les absents de dernière minute. L'ambiance était donc bonne sur les rives du plan d'eau et le public, réjoui.

Maud de CARPENTIER

Résultats. Pour les équipages masculins : les Sables sont arrivés premiers, Saint-Gilles second et Brem-sur-Mer troisième. Pour les équipages féminins : Saint-Gilles premier, l'Ile d'Yeu second et Brem-sur-Mer troisième.

Ouest-France