A la criée des Sables, l'activité est incessante

Réservée aux professionnels, le centre des marées est un lieu d'intenses échanges. Pas de répit pour livrer les produits tout frais de la pêche. Découverte du site au petit matin.

A l'aube, le ballet des camions sur le parking s'amorce. L'effervescence a débuté dans la nuit, où le poisson a été déchargé puis trié. La gestion informatisée des stocks a pris alors le relais pour délivrer les étiquettes. Dès 4 h 30, la vente aux enchères montante commence par le poisson en ligne, les langoustines vivantes et exceptionnellement du thon. Vient ensuite la vente générale, notamment de seiche appellée aussi « le noir » à cause de son encre, des soles et des raies. La vente des récoltes des petits côtiers conclut la cession du stock.

5 000 tonnes de pêche par an

Arrivé entre 4 h 30 et 4 h 45 comme tous les jours, Baptiste vient approvisionner un supermarché de Talmont en produits frais. Depuis 20 ans, il est fidèle à la criée et à ses rituels. Blagues et café compris. « Il y a toujours une bonne entente entre les acheteurs » résume-t-il, un oeil toujours fixé sur le panneau d'affichage des prix. La vente est éclair et fonctionne avec des boîtiers. Le prix au kilo chute jusqu'à ce qu'un acquéreur ou plusieurs en même temps se manifestent. La valeur de la marchandise repart à la hausse jusqu'à ce qu'il n'y ait plus qu'une seule pression sur le bouton du boîtier qui rafle la mise.

Téléphone portable souvent collé à l'oreille, les 75 acheteurs donnent le pouls de la vente à leurs clients ou à leurs employeurs. Au bout d'une perche, une opératrice indique la caissette proposée. Une étiquette jaune scelle la vente. Le commissaire-priseur, version criée, présente alors le prochain lot en précisant le poids et le nom du bateau. Une fois la vente conclue, les services de la criée se chargent de livrer dans les cases du centre de marée pour l'expédition. Pas le temps d'apprécier le fumet de la marée qui imprègne les tissus, les prises de la veille sont conditionnées, placées dans des boîtes en polystyrène accompagnées de glace pour conserver la fraîcheur.

Gérée par la chambre de commerce et d'industrie, la criée écoule 5 000 tonnes de pêche par an. Elle emploie 40 personnes dont des permanents et des intermittents selon le tonnage du jour. Avec un objectif : toujours plus de vitesse pour garantir la fraîcheur des poissons exportés aux quatre coins de l'Europe, de Rungis à l'Espagne, premier client de la criée. Le soleil se lève à peine mais les stocks ont déjà été écoulés.

Damien LICATA CARUSO.

Pratique. La criée est visitable : réservations à l'Office de tourisme des Sables.

Ouest-France