Le dénouement est proche. Le 13 août prochain, l'équipementier Heuliez, installé à Cerizay (Deux-Sèvres), devrait passer sous le contrôle du groupe indien Argentum Motors. C'est la date à laquelle le tribunal de commerce de Bressuire rendra sa décision sur le plan de rachat. Hier, lors d'une audience-marathon de quatre heures et demie, la procédure de sauvegarde définitive a été débattue avec l'éventuel repreneur, la direction et les représentants syndicaux. Le dossier n'a pu être finalisé à cause de contestations de créances.

Mais à l'issue du rendez-vous, Paul Queveau, le président du directoire d'Heuliez, et Ajay Singh, le président d'Argentum Motors, affichaient d'ores et déjà leur satisfaction. « Argentum Motors va créer une entité à hauteur de 25 millions d'euros », déclare Paul Queveau. Le groupe indien apportera une première tranche de 10 millions d'euros. Il prendra alors 60 % du capital du carrossier français. Une seconde recapitalisation sera lancée d'ici à cinq ans. « L'objectif est de développer Heuliez à Cerisay et dans le monde », ajoute-t-il, en espérant « un retour à la rentabilité en 2010 ». Ajay Singh a salué les « compétences » de l'équipementier, en matière de technologie, d'ingénierie et de design. Et souhaite « faire d'Heuliez sa plateforme européenne afin de développer Argentum sur ce continent ».

Outre la recapitalisation, le plan de rachat verra Heuliez réajuster sa stratégie. Le carrossier se concentrera sur des projets de véhicules électriques et veillera à « se diversifier », explique Paul Queveau : « Il n'y aura plus un unique contrat majeur », comme cela avait été le cas avec la fabrication de la nouvelle Tigra d'Opel. Heuliez se spécialisera aussi dans « l'aéronautique, le ferroviaire, et les camions ». Ce plan a reçu un apport de dernière minute hier. Celui de la Caisse des dépôts et consignations, de 5 millions d'euros. Selon un proche du dossier, cette aide financière donne une « crédibilité » supplémentaire à la procédure.

Heuliez, qui a compté jusqu'à 3 000 employés lors de ces dix dernières années, connaît de sérieuses difficultés économiques. Les dettes s'élèvent à 40 millions d'euros. Le président d'Argentum Motors a promis qu'il n'y aurait « aucun plan social » concernant le millier d'employés restant. Claude Point, de la CFDT, évoque une « impression positive », même si « des incertitudes » demeurent.

Christian MEAS.

Ouest-France