Être là le jour J, le rêve de tout athlète. La nouvelle devise de Pierre-Alexandre Briand. Car après avoir failli tout arrêter, « en raison des nombreux sacrifices de l'athlétisme en général et de la hauteur en particulier », le cadet de l'AC La Roche-sur-Yon s'est offert à Vénissieux la plus belle des bouffées d'oxygène. Une récompense dorée à 2,06 m. Nouveau record personnel.

Sa précédente référence à 2,01 m, Briand l'a d'ailleurs améliorée à trois reprises lors d'un concours de la hauteur cadets rondement mené. Après deux premiers sauts de chauffe (1,90 m et 1,94 m), le Vendéen franchit ses quatre prochaines barres à son deuxième essai (1,97 m ; 2 m ; 2,02 m ; 2,04 m)... avant d'échouer deux fois à 2,06 m. Avant son ultime tentative, il n'est que vice-champion de France pour avoir « mangé » plus d'essais que Kevin Mayer (Tournon).

L'argent et le bronze aussi

Tenter le tout pour le tout. Et ce, malgré une gorge et un nez bien rouges. « J'ai été malade quasiment toute la semaine. Autand dire que la chaleur n'était pas là pour m'aider ». Et pourtant, Briand va assurer le « show ». Bingo à 2,06 m. Une hauteur ô combien symbolique. « C'est vrai que j'égale le record de mon entraîneur à la hauteur. En décathlon certes mais quand même ».

Son entraîneur, Arnaud Lourdelle, n'est pas vraiment étonné par les résultats du week-end de Pierre-Alexandre. « Tout s'est déroulé comme prévu, il n'y a pas eu de surprises, de contre-performances. On s'était fixés l'objectif du titre de champion de France, je savais qu'il en était capable. C'est l'aboutissement du travail de l'année. »

Et Briand ne boude pas son plaisir. « On passe tellement temps à s'entraîner ». Un bonheur qu'il voulait rapidement partager avec ses proches. Et notamment son amie Lucile Bertho, cadette elle aussi à l'AC La Roche-sur-Yon et finaliste du 300 m haies (47''48). Sans podium hélas. Le bronze se dérobant pour... 48 centièmes.

Mais bien vite, le club vendéen retrouvera un large sourire avec l'argent de Corentin Cottron à la perche cadets. Là aussi, une breloque de la dernière chance. Comme inspiré par son pote Pierre-Alexandre, Corentin le perchiste a été se chercher la deuxième marche à son 3^e et dernier saut à 4,60 m. « Je suis plutôt content, surtout de ma progression par rapport à l'an passé (9^e). L'été prochain, en junior, j'aimerais atteindre les 5 mètres! » Que voulez-vous, en Vendée, on a un moral d'acier. À l'image encore de Merwin Kolokilagi, médaillé de bronze au javelot espoirs (66,54 m), un bon mètre devant David Dupouey (65,47 m), son camarade d'Ouest-Vendée Athlétisme.

Philippe PANIGHINI.

Ouest-France