Au large, le moteur cesse et dans ce nouveau silence, une houle vigoureuse alimente la voile. Au bonheur des Dames quitte le port après une préparation de trente minutes. À son bord, les membres de l'association éponyme dressent les voiles et invitent l'équipage du jour à participer. Jean-Luc et Jean-Paul, deux frères de Cherbourg et passionnés de voile, s'appliquent dans leurs premiers gestes de marins. Leurs enfants découvrent également les premières sensations en mer sur cette pinasse à fond plat. Lors de chaque sortie, les bénévoles se perfectionnent également pour diriger cet ancien bateau de pêcheur de 4,5 t.

Construit en 1955, il a écumé les mers avant d'être racheté successivement par l'amicale des pompiers et par l'association créée il y a 10 ans. Rénové en 2005, il peut contenir jusqu'à sept personnes. Les quatre passagers du jour s'émerveillent devant l'expérience : ils hissent les différentes voiles du bateau entièrement en bois. Un bateau flambant neuf passe à proximité. « Encore un Tupperware avec une coque en plastique », raille Patrice Bouron, à la barre et fondateur de l'association. Ce bateau de sardinier est sa passion, être pompier est son métier. Il a lui même baptisé l'embarcation verte et blanche. Au bonheur des Dames, une référence au roman de Zola de 1883 ? Pas vraiment.

L'explication est plus... musicale : c'est un hommage au groupe du même nom des années 80. Et aussi pour une autre raison moins avouable : « Quand nous sommes en mer, les femmes sont heureuses » assène Guy Joulageix, bénévole qui maintient le cap. Le retour au port est plus rapide avec un vent arrière vif. La sortie s'achève au bout d'une heure et demi car un des enfants digère mal les remous des vagues. Mais dans cette expédition, pas de compteur et pas de tarifs. L'association fait appel aux dons des plaisanciers pour « ne pas faire du nombre, nous voulons juste entretenir le bateau et payer les assurances, » conclut avec sobriété Patrice Bouron. Le moteur de 18 CV redémarre pour rentrer au port. Une courte page de l'épopée du canot se tourne pour le bonheur, cette fois-ci, de messieurs épris de voile.

Pratique. Contacter l'association au 06 75 23 82 78 ou 06 18 15 56 00. Sorties en mer selon disponibilité des bénévoles.

Damien Licata Caruso

Ouest-France