Joël Balavoine, que pensez-vous du début de saison de votre équipe?

À partir du moment où nous gagnons, c'est bien... Maintenant, s'il y a eu la manière contre Prissé/Mâcon (94-72) et Chalons-en-Champagne (83-66), ce fut plus difficile face à Bayonne (91-88). Cette équipe nous a surpris... Au Centre fédéral (Paris, 66-72), nous gagnons petit avec quelques frayeurs, mais Mathieu Boutry n'a presque pas joué (problème de dos) et Julien Geay était blessé (déchirure musculaire). Maintenant, il est malade (angine virale), mais il m'a dit qu'il serait rétabli pour jouer contre Blois, samedi. Notre seule défaite est à Saint-Chamond (78-73). Sans ces prolongations, nous aurions pu faire un sans-faute...

Blois a également une défaite... Que pensez-vous de cette équipe?

D'abord, il faut dire que Blois n'a perdu que de 8 points à Lille (84-76), l'un des autres favoris du groupe avec Fos-sur-Mer. Car je pense que ces trois équipes seront dans le trio de tête. Ensuite, il faut rappeler que l'an passé, Blois ne jouait qu'à six et que si nous ne les battons pas les deux fois (88-96 et 77-70), ce sont eux qui seraient montés en Pro B avec Antibes, et non pas Charleville... Cette saison, l'équipe a gardé son cinq majeur et le club a recruté Ian Caskill, l'Américain d'Épinal; David Condouant, qui jouait à Charleville et Fabien Calvez, l'ancien meneur de Boulogne. C'est donc une équipe très performante. Ce sera un gros match pour nous.

Et comment voyez-vous, ce « gros match »?

Je ne vais rien vous cacher, ce sera très difficile. Blois a perdu à Lille, il n'a donc pas le droit de perdre contre nous. C'est notre premier test pour juger la valeur de Challans. C'est un match où nos joueurs d'expérience vont pouvoir et devoir s'exprimer. Nous aurons aussi la salle pour nous. Nous avons rajouté des tribunes supplémentaires. Pour l'instant, avec 1500 personnes en moyenne, Challans possède le plus gros public de N1. Face à Blois, nous espérons 2000 personnes... Blois a déjà une équipe de Pro B et les gens qui veulent voir du beau basket seront là...

Au travers de vos propos, nous sentons une certaine crainte... Que manque-t-il à Challans pour rivaliser face Blois, mais aussi Lille et Fos-sur-Mer, sans crainte?

Nous pensons que notre équipe actuelle peut rivaliser avec Blois. Dans le jeu intérieur, nous avons les joueurs d'expérience avec Charles-Henry Gretouce et Mathieu Boutry. Sébastien Cherasse est un meneur efficace et cela faisait longtemps que nous n'avions pas un tel joueur à ce poste. Maintenant, vouloir jouer les premiers rôles sans Américain, cela surprend vraiment nos adversaires. Si nous avions un Américain, nous pourrions penser sérieusement à l'accession en Pro B... Mais la ville de Blois, par exemple, a des possibilités financières que Challans n'a pas. Le budget de Blois n'a rien à voir avec le nôtre. Et pour l'instant, nous n'envisageons rien dans de domaine.

Dans ce « pour l'instant », il y a donc l'éventualité d'un recrutement...

Sourire de Joël Balavoine... La question qui se pose est que si en janvier/février nous sommes très bien, est-ce que l'arrivée d'un Américain va apporter un plus à l'équipe? Je pense plus que ce recrutement pourrait la stabiliser. Freddy (Massé) a un groupe de huit joueurs plus deux jeunes. C'est ce qu'il souhaitait et je pense que c'est pour cela que l'équipe tourne bien. En fait, Charles-Henry Gretouce et Mathieu Boutry remplissent carrèment leurs rôles. Pour moi, ce sont nos Américains. Nous avons aussi la « folie » de Fabien Hérard... Comme je l'ai déjà dit l'an passé : « nous avons envie de monter, mais cela ne se fera pas à n'importe quel prix ». Nous ne mettrons pas nos finances en danger. Maintenant, si l'un de nos joueurs se blesse ou que l'on se retrouve 11^e ou 12^e au printemps, l'éventualité d'un renfort pourrait être envisagé.

Propos recueillis par

Bruno POIRIER.

• Challans - Blois, samedi 11 octobre à 20 h, salle Michel-Vrignaud.

Ouest-France