Malheureux en 2006 et 2007 sur ses routes d'entraînement, Thomas Voeckler préfère désormais prendre ses distances avec la pression du résultat. À domicile. L'équipe vendéenne n'a plus gagné le Tour de Vendée depuis 2002 et ce fameux doublé signé Franck Bouyer-Walter Bénéteau. Toujours acteurs, mais toujours piégés depuis, les protégés de Jean-René Bernaudeau se présentent pourtant avec un maximum de motivation dans l'épreuve organisée par Bernard Martineau.

« Je suis toujours motivé, ça, c'est clair, indique Thomas Voeckler. Mais après les déceptions de ces dernières années, je ne veux plus que le Tour de Vendée soit une obsession du résultat. Je fais tout pour réussir, mais ça ne dépend pas que de moi. Donc, je pars avec l'envie de donner le meilleur de moi-même. »

Thomas Voeckler a su retrouver une excellente condition depuis sa reprise au Grand Prix Ouest-France à Plouay, fin août. L'ancien champion de France et maillot jaune du Tour en 2004 termine la saison avec de bonnes jambes. Cette semaine, en dépit du vent et des averses, il s'est astreint à ces longues sorties de foncier qui doivent causer la différence, à cette période de l'année.

En panne de réussite

« Le Tour de Vendée ne se courra peut-être pas comme les années précédentes, ajoute Thomas Voeckler. À cette période de l'année, dans les équipes la motivation ou l'état de forme de certains coureurs ne sont pas aussi développés qu'au printemps. Avec Bouygues Telecom, on veut réussir à domicile, mais on devra aussi faire face à une concurrence réelle. Cofidis ne manque pas d'atouts avec Chavanel, Moinard et Dumoulin. »

Les deux premiers sortent des championnats du monde à Varèse, avec 260 bornes dans les jambes. Quant à Samuel Dumoulin, vainqueur d'étape sur le Tour de France à Nantes, il vient de battre le Vendéen lors de la dernière étape du Tour du Poitou-Charentes. « Si je reprends mes dix dernières courses, je suis arrivé au moins cinq fois pour la gagne, mais ça ne veut pas sourire », énumère celui qui portera les couleurs de Bouygues Telecom lors des deux prochaines saisons et sera désormais le plus ancien de l'effectif issu du Vendée U. « Au Tour d'Allemagne deux fois, en Wallonie, à Isbergues et donc au Poitou, je n'ai pas réussi à conclure. C'est peut-être pour toutes les fois où j'ai connu la réussite. Mais c'est frustrant. Car je vois que je suis toujours dans le coup, mais il me manque la victoire. » À 29 ans, Voeckler reste quand même l'un des rares coureurs français capable de gagner chaque année. Vainqueur du Circuit de la Sarthe et du Grand Prix de Plumelec cette saison, le puncheur, inlassable attaquant sur le dernier Tour de France, voudrait gonfler ses statistiques avant d'achever la saison. Paris-Bourges, il l'a déjà gagnée, Paris-Tours, il pourrait y briller façon Guesdon. Mais le Tour de Vendée, il connaît comme sa poche. Il faut juste prendre la bonne décision au bon moment. Et se défaire de son porte-bagages où il y aura, comme toujours, beaucoup de monde.

Vincent COTÉ.

• Sprick remplace Jérôme. Amoindri par des douleurs au genou, le Mayennais Vincent Jérôme sera remplacé dans l'effectif Bouygues Telecom par le Lorrain Matthieu Sprick.

Ouest-France