Mi-juillet, la préfecture a salué le départ du colonel Philippe Reul, commandant du groupement départemental de gendarmerie depuis août 2004. L'officier a rejoint la direction générale de la gendarmerie nationale.

Il est remplacé par un autre homme d'expérience, le colonel Francis Brice. A 42 ans, cet officier originaire de Metz prend ainsi les rênes du groupement départemental comptant 670 gendarmes. Formé à Saint-Cyr Coëtquidan, ce père de deux adolescents de 12 et 15 ans, aligne des fonctions fortes sur son curriculum vitae.

Après une expérience de chef d'escadron de gendarmerie mobile à Versailles, il rejoint dès 1993 le groupe de sécurité de la présidence de la République jusqu'à la fin du mandat de François Mitterrand. Entre 1995 et 1997, il intègre une autre unité d'élite, l'escadron parachutiste d'intervention.

Par la suite, le jeune capitaine prend le commandement de la compagnie de gendarmerie de La Rochelle, jusqu'en 1999. Autant dire qu'il connaît la problématique de l'afflux touristique sur le littoral, en terme sécuritaire.

Son parcours le rapproche à nouveau de Versailles où il assure une mission de chef de bureau instruction-sécurité au sein de l'état-major des unités spéciales. Cette expérience le conduit à devenir adjoint puis « patron » du groupe de sécurité de la présidence de la République entre 2002 et 2007.

Garde rapprochéedu Président

Le colonel Francis Brice vit donc au rythme des déplacements de Jacques Chirac, accompagnant le chef de l'État lors de tous ses voyages, dans l'Hexagone, comme à l'international. Son rôle est alors de coordonner la garde rapprochée du Président. Il garde de Jacques Chirac le souvenir d'un homme « humainement très sympathique. Cette fonction permet d'être un spectateur privilégié de l'Histoire du monde. »

L'an dernier, le colonel Brice reprend la « scolarité » au collège interarmées de défense. « J'ai émis le souhait de prendre le commandement d'un groupement, plutôt dans l'Ouest, sur le littoral. » Le voilà en Vendée, un département qu'il ne connaît pas, mais réputé pour « ses bons résultats pour lutter contre les délinquances ». Dans un courrier adressé à l'ensemble des gendarmes vendéens, il a exprimé la volonté de « maintenir ces bons résultats. » Cet amateur de cyclisme se réjouit également de travailler en Vendée, fief de l'équipe Bouygues-Telecom.

Ouest-France