Président, en battant le leader samedi dernier, votre club a montré qu'il valait mieux que cette lanterne rouge synonyme de relégation ?

Mathématiquement, l'espoir existe toujours et on s'y accroche. Avec ce succès contre les Girondins de Bordeaux, les gars ont retrouvé un bon moral. Globalement, depuis la phase retour, ils font preuve de courage et ne lâchent rien. Nous sommes à égalité de chance, les quatre dernières équipes se tiennent en quatre ou cinq points. Il reste deux matches pour inverser la tendance et croire dans la possibilité du maintien.

Vous étiez à onze points du premier relégable à mi-parcours, la phase retour a démontré une vraie capacité de réaction.

C'est la preuve que le groupe s'est accroché et s'est montré solidaire. Les résultats s'en sont ressentis. Certes, on a manqué le coche face au PSG et Bayonne, qui nous étaient supérieures, voire Yzeure. Maintenant, il n'y a plus de question à se poser. Il faut faire le plein lors de nos deux derniers matches (samedi au Stade bordelais et le 24 mai contre Anglet).

Avec le recul, comment expliquez-vous votre début de saison calamiteux, avec cinq défaites d'affilée ?

Il y a plusieurs raisons. Sans parler de saison galère, tout a été difficile. D'abord parce que l'avis favorable de la montée en CFA avait été acquis tardivement. Même si j'avais essayé d'anticiper le recrutement, certains joueurs pressentis pour nous rejoindre avaient trouvé un club durant ce même temps. Quand nous avons été en mesure de recruter, le choix était moindre. Il fallait aussi mobiliser les partenaires, les sponsors pour faire face à cette accession. L'autre paramètre, c'était l'absence de Jean Renoux durant cette période, car il était engagé dans un défi personnel. Cela l'a soucié et ce n'était pas l'idéal pour lui, même si à son retour il avait concocté des exercices spéciaux et mis les bouchées doubles. Enfin, deux joueurs importants dans le groupe, Adam et Pacreu, ont été blessés lourdement et nous ont manqué.

« Jean Renoux ne sera plus entraîneur »

Maintien ou relégation, vous changerez d'entraîneur ?

Oui, Jean Renoux ne sera pas renouvelé dans ses fonctions. Nous en avons parlé ensemble, il y a quelques semaines. Il a besoin de souffler. En revanche, j'espère qu'il pourra conserver une fonction importante au TVEC, comme la formation, ce pour quoi il était venu il y a deux ans, avant de prendre en charge l'équipe une. Ses compétences sont importantes et nous seront précieuses.

Vous avez désigné son successeur ?

On y verra plus clair demain (ce soir), car notre comité directeur se réunit. Nous avons quatre à cinq noms sous le coude (1) et à l'issue de la réunion il en restera deux. Et on se donnera ensuite encore un peu de temps pour choisir. On a beaucoup appris cette saison, dans la difficulté, et le maintien constituerait un superbe cadeau.

Recueilli par

Vincent COTÉ.

(1) Présent samedi au match des Sablais face aux Girondins, Stéphane Ziani ne confirme pas avoir été contacté par les dirigeant sablais : « J'étais présent pour voir les jeunes Girondins, avec un ami. Je ne suis candidat à rien, mais on peut se rappeler la semaine prochaine », glisse, sibyllin, l'ancien Nantais pressenti comme quatre autres postulants dont Vincent Gaudron et Bruno Steck.

Ouest-France