Dès 9 h, hier, les skippers et leurs assistants s'affairaient autour des minis. C'était le prologue de la course Les Sables-Les Açores-Les Sables, et il y avait comme de l'excitation dans l'air. Des paquetages attendaient devant les voiliers de 6,50 m, avant d'être embarqués à bord. Après un court briefing sur le déroulement du prologue, les skippers ont investi les pontons et se sont lancés dans les derniers préparatifs.

Si les concurrents ont déjà l'esprit à la compétition, tous apprécient le prologue : « C'est sympa », explique David Lefebvre, assistant du skipper Sébastien Stephant. Ce dernier commente : « Cela permet de valider le bateau, et c'est surtout notre façon de remercier tous ceux qui se sont démenés sur cette course, tous ceux qui nous ont aidés. » Des jeunes « voileux » fourmillaient également autour des skippers. Dix élèves de l'école de voile des Sports nautiques sablais avaient gagné un ticket pour la grande répétition. Sourires aux lèvres, dans leurs gilets de sauvetage, ils étaient prêts. Heureux, et déjà ambitieux pour certains. Audrey, 16 ans : « J'aime bien ce bateau et j'espère faire cette course plus tard ! »

Comparer

Le prologue fournit aussi l'occasion de tester le matériel et de faire les derniers réglages. Charlie Dalin, jeune skipper de 24 ans, précise : « Je vais essayer mes nouvelles voiles, et je vais pouvoir comparer ma vitesse avec celle des autres concurrents. » C'était donc le coup d'envoi de la compétition. Mais la convivialité et le partage étaient également de mise. Charlie Dalin partageait sa banquette avec son « ami et préparateur Franky Colledge ».

Il a fallu près de deux heures de manoeuvre à l'aide des bateaux pneumatiques pour tirer les minis hors du chenal. Puis la course a commencé. Dans le vent et au soleil, les concurrents semblaient ravis. Ils ont effectué un petit parcours côtier, au départ de la baie des Sables. Après la répétition générale d'hier, la véritable entrée en scène se déroulera samedi, à 13 h 02.

Maud de CARPENTIER.

Ouest-France