Fin juin, l'Office de tourisme des Sables-d'Olonne faisait les gros titres des médias régionaux et nationaux. Entre le 22 juin et le 8 juillet, tous les clients qui, par Internet sur le site de l'Office, réservaient un séjour dans un des hôtels de la cité balnéaire participant à l'opération se voyaient offrir un plein d'essence par les hôteliers. En fait, les clients bénéficiaient de quatre nuits pour le prix de trois. Mais personne n'aurait jamais relayé cette promo si elle n'avait pas fait référence au prix du carburant... Nicolas Gendrot, directeur de l'Office du tourisme des Sables fait le point sur cette opération très médiatisée.

Quel était le but de l'opération ?

À l'origine, nous souhaitions surtout faire la publicité de notre nouveau site Internet, où l'on peut désormais réserver des séjours hôteliers en ligne. On a convaincu seize hôteliers de la nécessité d'utiliser la Toile pour attirer une nouvelle clientèle. Médiatiser notre offre a doublé la fréquentation journalière de notre site : de 900, nous sommes grimpés à 1 800 visites par jour. Je pensais même que ce chiffre serait plus élevé, sachant l'impressionnante couverture médiatique dont nous avons bénéficié. Au final, notre ville a été sous le feu des projecteurs sans que cela ne nous coûte un sou.

Y a-t-il eu beaucoup de séjours vendus grâce à cette offre ?

À vrai dire, pas tant que ça : nous avons vendu quinze séjours. Il faut dire que les clients ne pouvaient réserver que pour un séjour compris entre le 22 juin et le 8 juillet. Et puis, même quand il y a une promotion, les vacanciers restent très exigeants. Personne ne va se payer un séjour en hôtel uniquement parce qu'il offre un plein d'essence. Mais d'un côté, je trouve ça satisfaisant qu'il n'y ait pas eu des dizaines de séjours vendus : ainsi, l'offre a peu coûté aux hôtels tout en leur faisant une publicité inespérée.

Renouvellerez-vous une telle opération médiatique ?

Offrir un plein d'essence collait à l'actualité, cela ne sera pas toujours aussi facile. En septembre, on avait offert trois nuits pour le prix de deux et nous n'avions eu aucune retombée médiatique. La prochaine fois, nous essaierons de trouver une promotion qui puisse satisfaire les écologistes. Ils nous ont reproché de favoriser les vacanciers se déplaçant en voiture, alors pourquoi ne pas imaginer une offre autour des voyages en train ?

Recueilli par

Elodie FONT.