Coincé entre le palais des congrès et le casino, l'office de tourisme est un phare qui attire le vacancier un peu déboussolé. La fin de matinée constitue habituellement le pic de fréquentation. Loin d'une affluence massive, le flux de visiteurs est tendu et continu. Les sept hôtesses d'accueil s'activent pour orienter les touristes qui butinent entre les présentoirs à prospectus. Elles ne sont pas débordées mais « à marée basse, les gens vont à la plage » rassure Valérie Duwel, responsable du service d'accueil. C'est pourquoi en haute saison, cinq saisonniers viennent épauler les cinq permanents.

Sourire en bandoulière, elles répondent avec patience. « Je voudrais connaître les pistes cyclables des Sables » demande un père de famille. Une hôtesse déploie un plan pour indiquer les nombreuses voies réservées. Des questions plus étonnantes s'empilent : « Où est ce que je pourrais trouver une agence de ma banque ? » questionne une dame pressée. Chaque entretien se ponctue par une invariable question : « De quel département venez-vous ? ».L'office tient ainsi à jour ses statistiques de fréquentation par région d'origine. Les étrangers sont aussi sondés. Et la tendance se confirme été après été : les touristes européens viennent de plus en plus avec une nouveauté : des touristes scandinaves et irlandais. Les familles avec poussettes et enfants repartent après une importante pêche aux dépliants et le très utile plan de la ville. La plupart des prospectus sont édités en allemand, en néerlandais et bien sûr en anglais. Finalement devant le peu d'assistance constaté en ce mercredi de fin juillet, une réflexion jaillit : les gens bouderaient-ils la station balnéaire. Réponse catégorique des experts : « Il n'y a pas de grandes vagues d'arrivées et de départs comme avant » constate Valérie Duwel. « Les chiffres de fréquentation de l'office de tourisme montrent une stabilité, l'absence de touristes n'est qu'un ressenti. » Un indice du phénomène, le bal des téléphones reprend avant le déjeuner et au bout du fil, un homme signale que tous les campings où il souhaitait réserver affichent complets. Presqu'un soulagement pour les professionnels mais pas vraiment une surprise.



Damien LICATA CARUSO.



Pratique. L'office de tourisme est ouvert 7 jours/7 de 9 h à 19 h sur la promenade Joffre sur le remblai. 02 51 96 85 85 ou http://www.ot-lessablesdolonne.fr

Ouest-France