Attendue depuis quatre ans. Face au prieuré, la balade jusqu'à la jetée Saint-Nicolas se heurtait à une grille fermée depuis l'été 2004. Passage interdit. Trop dangereux. Après 18 mois de chantier, la passerelle, en rive droite du chenal, a été refaite à neuf. Adaptation des têtes de piles, construction d'un nouveau tablier en béton armé, pose de garde-corps, platelage en bois, ligne d'éclairage au sol... La voilà de nouveau ouverte à la déambulation des piétons. 492 mètres de long. 3,50 mètres de large. Elle a été inaugurée hier en fin d'après midi.

Une longue histoire. La passerelle d'origine, oeuvre de l'ingénieur Dingler, datait du XIX^e siècle. La partie la plus proche du phare avait été détruite en août 1944, avant d'être reconstruite en béton avec armatures en acier en 1970. Mais la structure métallique rongée par la mer imposait les grands remèdes. D'où la décision en 2004 de tout casser, sauf les piliers, et de reconstruire.

Un chantier singulier. L'avancée des travaux a été comme un long feuilleton, suivi au fil des mois avec passion par de nombreux Sablais. Chantier singulier où l'on a vu les engins de travaux publics s'enfoncer dans l'eau et ne s'activer vraiment qu'à marée basse...À l'arrivée : une facture de 3,8 millions d'euros, partagée par la ville et le conseil général.

En bout de passerelle, la jetée reste encore interdite d'accès. Une étude est annoncée pour sa restauration.

Satisfecit général. D'un côté, les « c'est chouette », des premiers promeneurs. De l'autre des élus enthousiastes. « Cette avancée sur la mer est une manière pour tous de s'approprier la rade », note Gérard Faugeron, le conseiller général. « Ce site appartient à tout le pays des Olonnes. C'est son point de départ historique. », poursuit Louis Guédon, le maire.Un brin de lyrisme pour un satisfecit partagé. La restauration de la passerelle est tout cas un atout supplémentaire pour l'accueil du public. Le 9 novembre prochain, elle sera une tribune de choix lors du départ du Vendée Globe...



Renaud GARNIER.

Ouest-France