Berlin Est, début des années 80. La direction de la Stasi s'intéresse à un auteur de théâtre et à sa femme. Leur appartement est truffé de micros par un agent secret chargé de retranscrire les détails de la vie du couple.

Le ministre de la culture est amoureux. Il en pince pour une belle actrice mais celle-ci est la compagne d'un auteur de théâtre. Pour se débarrasser de ce rival, l'homme politique le fait observer et écouter par un officier de la Stasi. Parce que ça se passe à Berlin-Est, en 1984.

Couvert de récompenses dans son pays, l'Allemagne, mais également aux European Film Awards, un drame sobre et rigoureux, qui se faufile habilement dans les méandres d'un scénario nourri de fines subtilités. Lumières blafardes, horizon triste et décor décrépi, ça n'est pas la joie tous les jours dans cet univers coincé dans son totalitarisme. On le savait, on s'en doutait, mais c'est ici restitué et démontré dans des images et une atmosphère des plus parlantes. Ce monde d'autarcie est rudement encadré par un système policier qui a étouffé pendant des générations toutes formes d'expression, de liberté et d'épanouissemernt. Un tableau qui a l'efficacité d'un documentaire.

Pourtant, le libre-arbitre peut encore s'y exercer. A preuve le lent cheminement effectué par cet officier, campé par un Ulrich Mühe remuant et nuancé. Pris entre deux feux, ceux de son devoir d'obéissance à ses supérieurs et à sa fonction, et ceux de la liberté qu'il perçoit dans le monde qu'il épie, cet homme évolue en s'interrogeant. Il est plutôt rassurant de se dire que la pratique de l'art est le dernier refuge de la liberté dans un régime qui nie l'épanouissement individuel. Jeune cinéaste dont on n'a pas vu en France Der Templer, le premier film, Florian Henckel Von Donnersmarck veut le croire et il nous fait partager ses convictions d'espoir.