Le superéthanol est un échec cuisant. » Jean-Claude Soulard, PDG de l'Hyper U des Herbiers, l'affirme sans détour : l'installation d'une pompe distribuant du superéthanol E85, un agrocarburant constitué à partir de sucre ou d'amidon (blé, maïs...), a été une très mauvaise affaire pour son entreprise. « On a investi plus de 25 000 € au début de l'année pour l'adaptation de notre matériel. Mais, aujourd'hui, nous vendons seulement 500 litres par mois, ce qui représente à peu près une dizaine de clients. C'est pire qu'anecdotique, c'est inexistant. » Malgré son prix attractif à la pompe d'environ 0,83 €, « l'E85 n'a pas trouvé son public », conclut le patron.

Au départ, un geste citoyen

Un état de fait qui ne surprend pas Philippe Gaudin, PDG du Super U de Saint-Jean-de-Monts, le seul avec Jean-Claude Ouvrard à s'être lancé dans le pari de l'E85. « On fait de toutes petites ventes, une dizaine par mois environ, mais on savait que ce serait le cas lorsqu'on a installé la pompe en mars 2007. Notre but, c'était d'aider au développement de carburants alternatifs au pétrole », affirme Philippe Gaudin qui ne veut pas, pour le moment, fermer sa pompe de superéthanol.

Un joli geste citoyen au départ mais pas de chance pour cet entrepreneur, le bioéthanol fait beaucoup moins l'unanimité aujourd'hui. Accusés de concurrencer les produits agricoles et de contribuer ainsi à la flambée des prix des matières premières, les biocarburants de première génération ne sont plus en odeur de sainteté en France. Le groupe Système U a décidé le 24 avril dernier de geler le développement de son dispositif de distribution du bioéthanol E85. Jean-Louis Borloo, ministre de l'Écologie, avait annoncé deux jours plus tôt que la France allait faire une « pause » dans la production des biocarburants de première génération.

« Un bide »

Cette « pause » ne risque pas de contrarier les concessionnaires vendéens dont les ventes de voitures roulant au bioéthanol sont infimes. C'est même « un bide » dixit un commercial de Peugeot Challans qui n'a vendu aucune 307 SW flex fuel (qui peut fonctionner indifféremment au Superéthanol E85 et/ou au Super sans plomb classique) depuis sa commercialisation il y a six mois. D'après lui, « les gens sont méfiants après l'échec du GPL surtout qu'au début les premiers modèles ont eu quelques soucis de fonctionnement. L'écologie c'est bien mais les gens n'ont pas envie d'avoir de problèmes. Si en plus on découvre aujourd'hui que ça contribue aux émeutes de la faim qui ont lieu en ce moment, c'en est fini de son intérêt commercial ».

Peugeot Cara Automobiles à La Roche-sur-Yon n'a guère fait mieux que Challans avec cinq 307 SW vendues. Même échec cuisant pour le garage Ford à La Roche. Proposant pourtant des voitures flex fuel depuis près de deux ans, il n'en a vendu aucune de ce type.

François-Xavier Rigaud

Presse-Océan