Si l'on compare le nombre d'habitants et le budget alloué par le conseil général et les collectivités territoriales, il apparaît que les pompiers vendéens sont parmi les moins chers de France (1). Comment cela s'explique-t-il ?

En effet, avec un budget d'environ 50 € par an pour mille habitants, la Vendée bénéficie d'un service particulièrement peu onéreux, même si cela représente tout de même 27,15 millions d'euros de contributions. Évidemment, nous profitons du fait que nous ne sommes pas dans une zone propice aux incendies, comme peuvent l'être la Corse et la Gironde ! Mais ce budget raisonnable est aussi le fruit de certains choix : par exemple, en 2005, nous avons mis en place un centre de traitement des appels qui centralise toutes les demandes, ce qui nous permet d'éviter des déplacements inopportuns. Autre exemple : depuis plusieurs années, pour les problèmes avec les insectes comme les nids de guêpes, on renvoie sur des sociétés privées.

Ce type de restriction, qui fait d'ailleurs régulièrement polémique, ne pose-t-il pas le problème de l'égalité de l'accès au secours ?

Nous avions essayé, dans un premier temps, de faire payer ces interventions type « nid de guêpes ». Mais cela ne s'est pas avéré rentable : facturer la totalité de l'opération serait revenu beaucoup trop cher pour les particuliers et du coup, la part à la charge des contribuables restait très élevée... d'où la décision de confier ces opérations à des entreprises privées.

Le volontariat, très développé en Vendée avec plus de 2 200 pompiers pour, aide-t-il à la maîtrise des coûts ?

Certainement. Mais il ne faut pas oublier que la Vendée a des volontaires parce qu'elle s'en donne les moyens. Ainsi, le Département a joué la carte de la proximité : pour éviter des déplacements trop longs entre le domicile des volontaires et leur centre. Les investissements ont été faits en conséquence, avec le maintien de 75 centres répartis sur le territoire. Nous sommes également très vigilants quant au matériel. Notre budget raisonnable ne veut pas dire que nous n'y mettons pas les moyens : avec plus de 220 pompiers professionnels, nous sommes de ce point de vue un « gros » département !

(1) Lire O.-F. paru hier.

Ouest-France