La rencontre improbable d'Odette Toulemonde, la quarantaine maladroite, vendeuse au rayon beauté d'un grand magasin et de Balthazar Balsan, son auteur préféré, à qui elle pense devoir son optimisme.

Elle s'appelle Odette Toulemonde et elle est bien nommée. Parce qu'elle ressemble à tout un chacun. Employée dans un grand magasin, veuve inconsolable et mère de deux adolescents turbulents. Mais avant toute autre chose, c'est surtout une grande fan de Balthazar Balsan, l'écrivain fétiche des petites gens, honni par l'intelligentsia parisienne.

Victime d'une grave crise existentielle, le romancier débarque chez elle, qui lui a écrit une poignante lettre d'amour. Il retrouve à ses côtés le goût de vivre. Et plus, grâce à leurs affinités.

C'est le premier film d'Eric-Emmanuel Schmitt, dramature et romancier à gros succès, dont les ouvrages ont même fait le bonheur du cinéma (Monsieur Ibrahim et les fleurs du Coran). Il touche ici un rêve de jeunesse en écrivant et réalisant son premier long-métrage. Il parle de ce qu'il connaît et de ce qu'il vit dans ce conte plein de naïveté, parce que cette France d'en haut regardant avec dédain et ricanements son homologue d'en bas est son univers.

On se doute qu'il y a dans son esprit la volonté de célébrer la richesse des petites gens ordinaires qui, sous leurs dehors candides et leurs pratiques simples, ont toutes les vertus du bonheur dans leur humanité intérieure. Mais, outre que le propos est rabâché dans un enchaînement de clichés et de caricatures, il ne parvient jamais à se défaire d'une vraie condescendance et d'une certaine démagogie. Catherine Frot y met toute son énergie venue d'ailleurs, Albert Dupontel affiche avec conviction ses déchirements d'auteur, mais le sujet benêt jusque dans sa mise en scène ne parvient jamais à décoller pour prendre un peu plus de sens et de consistance.