Né le 8 novembre 1900 à Komarow en Galicie, aux confins de la Biélorussie et de l'Ukraine, Stephan Romanow, le Russe blanc devenu mineur à Faymoreau, dès 1940, a emporté son secret avec lui, en 1969. Sa compagne Elfreda Bombka, immigrée de la Pologne prussienne, et rencontrée dans la Calvados en 1930, est décédée en 1997. Stephan était arrivé d'abord dans les mines d'Albi, en 1925, passant notamment par celles de Dielette, dans la Manche. Le couple est inhumé à Faymoreau, où il avait donné naissance à trois enfants, deux garçons et une fille.

Marie Romanow-Suire, épouse de René Suire, président d'honneur de l'association du Pays minier, garde le souvenir d'un père discret : « Mon père parlait peu. On ne connaît pas les détails de sa vie, et même le secret qu'il disait conserver, il n'a pas eu le temps de le confier à ma mère. Mes parents parlaient polonais et nous leur répondions en français », se souvient Marie, montrant l'unique photo emportée par Dédia, le surnom de Stephan. « De sa tenue militaire, il avait conservé aussi le ceinturon, sur lequel il aiguisait son couteau. »

Ancien garde impérial

Ironie du sort, Stéphan Romanow, capote style austro-hongrois et sabre à la main, figure sur le visuel officiel du centre minier de Faymoreau aux côtés de Georges Suire, père de René... Francette Chauvet, petite fille de Stephan, poursuit ses recherches pour tenter de combler les silences de la malle d'osier et du certificat de baptême en latin de son grand-père, où figure le nom de ses parents : Basilius Romanow et Anastasia Pytypiev.

Depuis quelques années, elle fait, avec son mari, des va-et-vient de Niort en Ukraine, en passant par la Galicie : « J'ai retrouvé sa ferme natale dont il vantait les champs de blé et les chevaux de son enfance, les cosaques, leurs danses... », raconte Francette, qui a inspiré le scénario de Charbon ardent à Sylvie Grimaud.

« Tout a commencé quand j'ai vu le film Le Docteur Jivago. J'ai dit à mon grand-père : Dédia, raconte ! Il disait qu'il avait été prisonnier des Bolcheviques, s'évadant, et suivant une rivière pour rejoindre sa famille en Galicie, et l'armée du maréchal Jozef Pilsudski, artisan de l'indépendance et de la souveraineté retrouvé de la Pologne, qui lutta contre le bolchevisme de 1919 à 1921. »

Mais Stephan Romanow ne sera jamais vraiment bavard, lâchant des bribes de son passé parfois à son médecin : « Il lui a confirmé avoir fait partie de la garde impériale du tsar Nicolas II de Russie, avant d'être entraîné dans la guerre civile de 1917, puis de rejoindre les troupes de Pilsudski. Mais il nous reste beaucoup de choses à découvrir. »

Dominique MICHONNEAU.

Ouest-France