« L'idée d'un Musée du sable est née voici 18 ans. 2007 sera une année décisive pour la concrétisation de nos espoirs. » La ténacité de Jean-Claude Daniel, président de l'association du Musée du sable, et du groupe de bénévoles, a porté ses fruits. « La Ville des Sables met à notre disposition un terrain de 2 000 m² aux Sauniers. » Pour l'équipe, cette première pierre apportée à l'édifice est un soulagement. « La situation est débloquée. Nous ne pouvions pas, seuls, porter ce projet. » L'association en est consciente. « Le musée pouvait rester à l'état de voeu pieux. » L'idée a été lancée par la Jeune chambre économique des Olonnes en 1989 en lien avec le collège Jean-Monnet. « L'association, qui fêtera ses 10 ans le 13 juin prochain, s'est créée naturellement avec des collégiens, des anciens élèves, des enseignants. »

La plus importante collection au monde

Des animations destinées à tous publics, familial ou spécialisé, dans les écoles, les centres de loisirs, les campings, au niveau national, à l'étranger, la Fête de la science, ont rencontré un vif succès. « Nous voulions démontrer que la création d'un musée valait le coup. Ce n'était pas uniquement le plaisir de passionnés. » C'est que le sable « qui paraît très banal aborde des domaines divers, des maths à la philosophie, en passant par l'art, la publicité. Et ça plaît. »

Une étude réalisée par un cabinet professionnel en 1999, réactualisée en 2005 et « financée par des fonds publics » a balisé le projet. « Il ne s'agira pas de présentation statique de collections. Nous avons les moyens d'animer une structure ouverte à l'année. » Photos, cartographies, manipulations expérimentales, jeux... Tout un programme pour une invitation au voyage, des découvertes scientifiques. Fini les 8 000 échantillons de sable à l'étroit dans une salle de 9 m², le matériel scientifique entassé dans les cartons. Les quelque 18 000 échantillons de l'association, représentant « la plus importante collection au monde », pourraient enfin être exposés.

L'association table « sur 80 000 visiteurs par an. » Coût de l'opération : cinq millions d'euros, terrain compris. « Nous avons obtenu, au niveau local, une aide financière à hauteur de 20 %. Nous allons solliciter le Département, la Région. Des contacts ont été établis avec des partenaires privés. » L'objectif : boucler le budget en 2007. « L'idéal serait d'accueillir le premier visiteur en 2010. »