Grâce à l'acquisition, en 2002, des anciens magasins à sel Bertrand, voisins de la maison qui héberge l'actuel musée du sel, à Batz-sur-Mer, Cap Atlantique a pu envisager la création d'un lieu plus ambitieux. Après concours, c'est l'équipe mandatée par Catherine Proux, épaulée par l'architecte Yves-Marie Maurer, qui a été chargée d'élaborer le projet.

Celui-ci a été présenté, jeudi soir, aux membres du conseil communautaire par ses concepteurs. « Les magasins à sel Bertrand, qui datent de la fin du XIX^e siècle, forment un ensemble tout à fait représentatif de l'architecture de Batz-sur-Mer, a expliqué Catherine Proux. Notre tâche consiste à appliquer le programme prévu pour le développement du musée en respectant les lieux, à la fois mémoire et symbole du pays. Nous avons cherché comment sauvegarder l'existant et le restaurer tout en lui gardant son identité. »

Le projet tel qu'il a été présenté consiste à relier les deux ensembles par des extensions largement vitrées. Les anciens magasins abriteront l'exposition permanente, et, à l'étage, une salle d'exposition temporaire et une salle audiovisuelle pouvant accueillir des conférences. Une première extension servira à l'accueil et à la billetterie, une seconde étant réservée à la présentation d'autres expositions temporaires.

Toute la difficulté, pour les concepteurs, était de trouver la bonne solution pour conserver, sans les dénaturer, la maçonnerie et la charpente des greniers. « Ils sont gorgés de sel, a expliqué Yves-Marie Maurer. Il est donc nécessaire de les isoler des collections si on veut protéger celles-ci. Nous avons donc décidé de les doubler, à l'intérieur, par une paroi vitrée pour qu'ils restent visibles des visiteurs. Et nous appliquerons sur les murs extérieurs un enduit à base de sable et de chaud contenant des adjuvants spécifiques qui aura pour mission de pomper le sel contenu dans les murs. »

D'après les estimations, il faudra entre cinq et dix ans pour arriver au résultat escompté. Un enduit définitif sera alors réalisé. « Le musée sera, de fait, un laboratoire. L'expérience que nous allons y mener servira pour la restauration d'autres bâtiments de Batz-sur-Mer, aussi bien public que privé. »

Une fois ce premier chantier achevé, la maison qui abrite l'actuel musée sera reprise de fond en comble. Les travaux, qui devraient démarrer au cours du second trimestre 2008, s'échelonneront sur deux ans. La facture s'élèvera à un peu moins de trois millions d'euros.

Yves COSSAIS.