Ils ne seront pas mécontents d'arriver à Horta. Pour ceux qui y arriveront... C'est-à-dire 26 Minis, au comptage d'hier soir. Depuis le départ des Sables-d'Olonne il y a un peu plus d'une semaine, la flotte s'est en effet particulièrement réduite, puisqu'ils étaient 49 à s'élancer au coup de pistolet.

Si les avaries ont été diverses et variées, la cause principale de cette hécatombe est commune. Durant cinq jours, la flotte a dû louvoyer dans des conditions musclées et sur une mer formée. Parmi les solitaires à jeter l'éponge, figurent quelques favoris. Le dernier en date est le Nordiste Thomas Ruyant (Faber France), contraint à l'abandon en fin de semaine dernière alors qu'il était en tête.

Une arrivée prévue jeudi

Depuis, c'est le même homme qui ouvre la route. Pierre-Yves Lautrou (Altaïde-Moovement), leader du classement bateaux de série depuis le départ, s'illustre en plus en dominant également les prototypes. Mais sa position est de plus en plus contestée. Alors qu'il reste encore un tiers de l'étape à parcourir, ils sont six à le menacer directement.

Avec, seulement, une petite poignée de milles de retard, et des routes similaires. Pierre Rolland (D2 Marée haute), à bord du seul prototype de cette bande des sept, est sans doute le plus dangereux. Derrière, trois skippers mènent la chasse, dont Stéphane Le Diraison (Cultisol), qui a mis fin à une option très nord pour se recaler au sud de la route directe, comme l'ensemble de la flotte.

Hier, les conditions de navigation sont redevenues plus agréables, avec un flux de nord-ouest modéré. Mais, les Minis (6,50 m) n'en ont sans doute pas encore fini avec la machine à laver. Les leaders devraient flirter avec une dépression à partir de cet après-midi et jusqu'à demain soir, affrontant de nouveau un vent de face, orienté au Sud-Ouest. Derrière, pour l'atterrissage aux Açores, le vent pourrait permettre aux solitaires de progresser au portant. Enfin...

Quant à leur arrivée, elle est désormais prévue pour la journée de jeudi. Soit, douze jours de course pour une étape de 1 270 milles. Les Ministes auront bel et bien mérité les quelques heures de repos offertes avant l'étape retour vers la Vendée.



Renaud PELARD.

Ouest-France