Ils sont toujours prêts à larguer les amarres. Mobilisables 24 heures sur 24, toute l'année par tous les temps. L'alerte donnée par bips, sirène ou téléphone est déclenchée dans la plupart des cas par le centre régional opérationnel de surveillance et de sauvetage atlantique (Cross). Puis le canot appareille dans le quart d'heure avec un équipage de 8 hommes. La vingtaine de bénévoles de la société nationale de sauvetage en mer (SNSM) des Sables-d'Olonne partage une « même passion maritime », résume Mireille Migaud, 55 ans, la seule femme de l'équipe. Ancienne infirmière, elle embarque sur le canot patron Jack Morisseau depuis trois ans et ne tient surtout pas à se mettre en vedette. La SNSM est d'abord une histoire collective. Une grande famille. Tous se sont retrouvés samedi matin, à 8 h. Ciel bas, vilain crachin. Mer formée pour une série d'exercices en baie des Sables. Au menu : la simulation d'une voie d'eau sur la pilotine, le bateau de l'école des pêches. Un blessé, un disparu, mise à l'eau des radeaux de survie et fumigènes... Avant le retour au port à 10 h 30 en remorquant la pilotine en détresse... L'occasion de répéter les gestes qui sauvent. « On a vu ce qu'il faut faire et ne pas faire. Comme en vrai », souligne Pierre Sarrazin, président de la station. Et de rappeler à tous ceux qui naviguent les plus élémentaires règles de prudence « Il faut rester humble avec la mer. Ça n'est pas un jeu. »

La station des Sables réalise entre cinquante et soixante interventions tous les ans. Cinq patrons se relaient aux commandes du canot. Le bateau de 17, 60 m de long et 22,5 tonnes date de 1986. « C'est un papi en pleine forme... » Mais qui coûte cher. Le bateau a été refait à neuf depuis deux ans. Facture salée à l'arrivée : 50 000 €, dont 35 000 pris en charge par la direction nationale de la SNSM. 15 000 € restant à la charge de la station. De là : toujours le même casse-tête pour boucler le budget et un appel aux dons...

Renaud GARNIER.

Pratique. Station SNSM des Sables-d'Olonne, annexe capitainerie de port Olona, BP122, 85 104 Les Sables d'Olonne. Tel. 02 51 32 51 16. Site internet : snsm-lessables.com

Ouest-France